Chương 19

Nó thậm chí còn tiến thêm một bước.

“Tướng Quân, quay lại!” Tôi hét lên.

Tướng Quân quay đầu nhìn tôi một cái.

Sau đó nó làm một chuyện —

Nó dùng đầu cọ nhẹ lên má mèo đen.

Rất nhẹ. Rất dịu dàng.

Mèo đen cứng đờ.

Làn sương đen trên người nó giống như bị thiêu đốt, đột ngột co rút lại.

Sau đó —

“Lùi ra!”

Giọng Bạc Diễn vang lên từ đầu kia con hẻm.

Anh lao tới, bàn tay ấn lên tường hẻm, một luồng sáng vàng nhạt lan ra từ lòng bàn tay anh, vẽ thành nửa vòng cung trên mặt đất, ngăn cách Tướng Quân và mèo đen.

Tướng Quân bị đẩy về phía tôi.

Mèo đen bị chặn ở bên kia.

Nó phát ra một tiếng gào sắc nhọn, trong mắt lóe lên một tia tỉnh táo — rồi rất nhanh bị sự đục ngầu bao phủ.

Nó quay người bỏ chạy.

Biến mất vào bóng tối cuối con hẻm.

Bạc Diễn thu tay lại, trong lòng bàn tay có vết đỏ như bị bỏng.

“Linh thực ăn mòn nó đã vượt quá năm mươi phần trăm rồi. Nếu kéo dài thêm sẽ không thể đảo ngược nữa.”

Tướng Quân nằm bò trên mặt đất, nhìn chằm chằm hướng mèo đen biến mất.

Nó kêu một tiếng.

Rất dài. Rất buồn.

Tôi ngồi xổm xuống ôm nó lên.

Nó co rúc trong lòng tôi, cả người run rẩy.

“Có phải nó… tới tìm tôi cầu cứu không?” Giọng Tướng Quân phát ra từ cổ họng mèo, mơ hồ nhưng tôi vẫn hiểu được.

Không phải tiếng người. Không phải tiếng mèo.

Mà là liên kết khế ước khiến tôi “nghe hiểu” ý của nó.

“Có khả năng.” Bạc Diễn nói, “Khi linh thực ăn mòn tới một mức nhất định, linh miêu sẽ mất lý trí. Nhưng trước khi hoàn toàn đánh mất, chúng sẽ có khoảng thời gian ngắn tỉnh táo. Phản ứng vừa rồi của nó — lúc cọ mặt cậu mà sương đen co rút lại — chứng tỏ nó vẫn còn cứu được.”

“Cứu thế nào?”

“Cần một khế ước khác. Một khế ước đủ mạnh để áp chế linh thực.”

“Người định mệnh của nó?”

“Đúng. Nhưng nếu người định mệnh của nó đã chết, hoặc vốn không tồn tại —”

“Vậy là không còn cách nào?”

Bạc Diễn không trả lời.

Điều đó đồng nghĩa với —

Không còn cách nào thật.

Trong sự im lặng, tôi cảm thấy Tướng Quân trong lòng mình co rút chặt hơn.

Nó đang run.

Sau khi về nhà, cả đêm Tướng Quân không rời khỏi đầu gối tôi.

Nó cuộn thành một cục, vùi mặt mèo vào lòng bàn tay tôi.

Ba giờ sáng, nó hóa hình rồi.

Thiếu niên co rúc trong góc sofa, đầu gối ôm trước ngực, đuôi mèo quấn quanh người, cả người đều đang run.

“Hồi nhỏ nó từng liếm vết thương cho tôi.” Giọng cậu nghèn nghẹn, “Nó lớn hơn tôi, lúc nào cũng bảo vệ tôi. Khi tách ra nó còn nói không cần lo, nó sẽ nhanh chóng tìm được người định mệnh.”

“Các cậu tách nhau bao lâu rồi?”

“Rất lâu rồi. Thời gian của linh miêu không giống loài người. Nếu quy đổi ra — khoảng mười hai năm.”

Mười hai năm.

Một linh miêu cô độc lang thang suốt mười hai năm, không tìm được người định mệnh, bị linh thực từng chút từng chút ăn mòn.

“Tôi muốn cứu nó.” Tướng Quân nhìn tôi, trong đôi đồng tử dựng đứng tràn đầy kiên quyết, “Bất kể thế nào, tôi cũng muốn cứu nó.”

“Bạc Diễn nói cần khế ước.”

“Vậy thì tìm người định mệnh của nó.”

“Nếu không tìm được thì sao?”

“Vậy thì —” Cậu cắn môi, “Vậy thì dùng linh lực của tôi.”

Tôi nắm lấy tay cậu.

“Tướng Quân.”

“Tôi biết cô muốn nói gì.” Cậu cúi đầu, “Dùng linh lực cứu nó, tôi có thể sẽ thoái hóa thành mèo bình thường. Nhưng tôi không thể trơ mắt nhìn nó biến thành linh thực.”

“Cậu sẽ không thoái hóa. Bởi vì tôi không cho phép.”

Cậu ngẩng đầu.

“Chúng ta đi tìm Bạc Diễn.” Tôi nói, “Sáng mai đi luôn. Gia tộc anh ấy có ghi chép, chắc chắn sẽ tìm được cách khác.”

“Nhỡ không có thì —”

“Vậy thì nghĩ cách khác. Nhưng không phải dùng linh lực của cậu để đổi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì cậu là mèo của tôi. Tôi không cho phép cậu xảy ra chuyện.”

Cậu nhìn tôi.

Đôi tai mèo chậm rãi dựng lên.

“Cô lúc nào cũng nói câu đó.”

“Bởi vì đó là sự thật.”

Cậu im lặng một lúc.

Sau đó nhẹ nhàng tựa đầu lên vai tôi.

Đôi tai mèo cọ qua cằm tôi.