Chương 3

ads-popup

“Ba mươi bảy ngày trước, theo đề nghị của bác sĩ riêng, Diệp Minh Mỹ bắt đầu sử dụng một loại ‘cao dưỡng nhan cổ phương’ mới. Sau khi dùng, da cải thiện, nhưng gần đây xuất hiện hồi hộp, chóng mặt. Bác sĩ riêng… là do Vân Tưởng Các giới thiệu.”

“Cô ta đã chôn tuyến bên cạnh Diệp Minh Mỹ suốt ba mươi bảy ngày.” Tôi nhìn vầng trăng cong trong nhật ký, “Đêm trăng tròn… thu lưới.”

Bây giờ, là 7 giờ tối.

Còn một tiếng nữa là đến lúc trăng tròn.

“Đến rạp hát cũ!”

Chu Lẫm vơ áo khoác: “Thông báo nội bộ, phong tỏa tất cả các ngả đường! Cô ta chắc chắn sẽ hoàn thành nghi thức cuối cùng ở đó!”

Khi chúng tôi lao ra khỏi biệt thự, bầu trời đêm xanh thẫm, một vầng trăng tròn đang dần nhô lên từ phía đông.

Lạnh lẽo, tròn đầy, như một con mắt đang nhìn chằm chằm xuống thành phố Sương.

Vừa ngồi vào xe, điện thoại tôi rung lên. Số lạ, một tấm ảnh.

Một phòng ngủ xa hoa, một người phụ nữ già mặc áo ngủ lụa đang soi gương chải tóc. Diệp Minh Mỹ.

Tiêu điểm hướng vào bên cổ cô, một vết kim mới, đỏ ửng, xung quanh đã chuyển sang tím đen.

Sợi tuyến… đã được chôn vào rồi!

Bên dưới bức ảnh hiện lên tin nhắn:

[Tối mai 8 giờ, rạp hát cũ phía Nam thành phố. Đến một mình. Mang theo “Sổ tay tẩy mặt”. Đoán thử xem, cái ‘lưới’ trên mặt cô ta, tôi đã dệt bao lâu? – Tiểu Phương]

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, máu như đông cứng lại.

Tấm da người thứ tư… đã được đặt trước.

Thời điểm thu lưới, 8 giờ tối mai!

Tôi quay về tiệm tẩy mặt, bật đèn bàn, kéo chiếc rương gỗ long não dưới gầm giường ra.

Mở ra, lấy cuốn “Sổ tay tẩy mặt họ Trần”. Lật đến phần nói về “Du tơ lột da”. Ba trang cuối… đã bị cắt gọn gàng!

Chỉ còn lại một dòng chữ viết nguệch ngoạc bằng màu nâu sẫm, nghi là vết máu khô:

[Uyển nhi, nếu con thấy dòng chữ này, chuyện của Minh Nguyệt vẫn chưa kết thúc, con gái bà ấy, Tiểu Phương, tâm ma đã quá sâu. Điều nó muốn, e rằng không phải chỉ là ‘Du tơ lột da’, mà là…]

Chữ viết đến đây thì dừng lại đột ngột.

Tôi tiếp tục lật, đầu ngón tay chạm vào một chỗ gồ lên ở mặt trong bìa sau. Nhẹ nhàng khẩy lên, một tờ giấy mỏng gấp đôi rơi ra.

Là nét chữ của bà nội:

[Minh Nguyệt (hoặc người đọc được thư này):

Nếu con đọc được bức thư này, chắc đã qua nhiều năm. Có những chuyện năm xưa không thể nói, nay nên nói rồi.

Phế tay phải của con, không phải ý ta. Liễu Như Yên muốn diệt khẩu con, Diệp Đỉnh Thiên muốn diệt cả môn của ta.

Ta chỉ có thể trước mặt mọi người ‘hành hình’, rồi trong đêm đưa con rời khỏi thành, mới có thể bảo toàn.

Cây thước sắt đó đã tẩm thuốc mê, vết thương tuy sâu, nhưng gân chưa đứt hoàn toàn, nếu chăm sóc tốt, tay phải có thể hồi phục năm, sáu phần.

Trục xuất con khỏi sư môn, là màn kịch cho nhà họ Liễu xem.

Con gửi gắm Tiểu Phương, ta biết.

Thợ may Lưu là người thật thà, ta đã âm thầm sắp xếp, ông ta sẽ đối xử tốt với đứa bé.

Chỉ xin con một điều: đừng để Tiểu Phương biết những ân oán này, càng không được để nó chạm vào nghề này. Hãy để nó làm một người bình thường, sống bình an đến già.

Nếu cuối cùng nó vẫn bước lên con đường này… Uyển nhi, nếu con gặp được nó, hãy đưa bức thư này cho nó xem. Bảo nó rằng, kẻ thù của nó là nhà họ Liễu, không phải ta. Mẹ nó… vẫn mong nó quay đầu.]

Bức thư không có ngày tháng, không có ký tên.

Chỉ có một giọt mực loang ra, giống như nước mắt.

Bà nội đã sớm biết tất cả. Bà thậm chí còn chuẩn bị sẵn cho tôi… con đường cứu chuộc.

Tôi mở ngăn kéo. Trong một chiếc hộp là mười hai cây kim mảnh như sợi tóc, rỗng ruột, trong suốt – Diêm Vương châm.

Trong chiếc hộp khác là ba vòng dây xám trắng, lạnh buốt như chạm vào băng – câm tuyến.

Tôi cài kim lên người, quấn dây quanh cổ tay, cất bức thư sát bên mình.

Đêm mai tám giờ, rạp hát cũ.

Đây không phải là đi hẹn, mà là đi chém đứt một ván cờ sinh tử đã được chuẩn bị suốt năm mươi năm.

Tối hôm sau, 7 giờ 50. Rạp hát bỏ hoang giống như bộ xương của một con quái vật.

Giữa sân khấu dựng một tấm gương lớn chạm đất, trên mặt gương viết bằng chất màu đỏ sẫm:

[Đừng bao giờ tin những gì ngươi nhìn thấy.]

Tôi đẩy gương, tấm gương xoay ra, lộ một cầu thang dẫn xuống.

Mùi formalin, mùi máu và thuốc trộn lẫn, luồng khí lạnh lẽo phả lên.

Ánh đèn dưới tầng hầm vàng vọt. Dọc ba bức tường, xếp ngay ngắn bốn bình thủy tinh, chứa đầy chất lỏng vàng nhạt đục.

Bình thứ nhất – khuôn mặt của Tô Hiểu. Sống động như thật.

Bình thứ hai – Diệp Lâm.

Bình thứ ba – Lưu Thúy Lan, khuôn mặt bị ngâm ngược.

Bình thứ tư… trống. Nhãn ghi: Diệp Minh Mỹ. Đang chờ.

Tôi cúi sát nhìn, đó không phải da người thật.

Mà là một loại vật chất nửa trong suốt, có đường vân như gân mạch, khẽ co giật trong dung dịch.

Trên bàn làm việc trải mở một cuốn ghi chép, dòng chữ trên bìa khiến máu tôi lạnh đi: Bí yếu Trừ Hồn Tuyến – tuyến dẫn ba hồn, da khóa bảy phách.

“Cuối cùng cô cũng đến rồi.”

Một giọng nữ bình tĩnh, thậm chí còn dịu dàng, vang lên từ phía sau.

Tôi quay người lại.

Ngô Tiểu Phương bước ra từ bóng tối, chân trái hơi khập khiễng, vai phải nhô về phía trước.

Cô ta tháo khẩu trang, lộ ra một khuôn mặt trơn láng đến mức quái dị của người hơn ba mươi tuổi, nhưng đôi mắt… lại già cỗi như người sáu mươi.

Tôi nhìn vào đôi mắt già nua đó, như xuyên qua lớp da mịn không thuộc về cô ta, nhìn thấy linh hồn đã bị giam cầm suốt năm mươi năm phía sau.

“Ngô Tiểu Phương.” Tôi gọi tên cô ta, giọng vang rõ trong tầng hầm trống rỗng, “Bức thư bà nội tôi gửi cho cô… tôi đã mang đến.”

Cô ta cười, không đáp. Tay phải như tùy ý khẽ búng.

Một tia sáng bạc gần như vô hình lướt sát tai tôi bay qua, “đinh” một tiếng ghim vào giá gỗ phía sau.

Đó là một cây kim mảnh như sợi tóc, đuôi kim buộc một sợi dây khó nhìn thấy bằng mắt thường.

Tôi không động đậy, sợi câm tuyến nơi cổ tay trái đã trượt vào lòng bàn tay.

“Phản ứng không tệ.” Ngô Tiểu Phương gật đầu, như giáo viên đang kiểm tra học trò, “Nhưng động tác khởi kim của ‘Diêm Vương châm’, vai phải hạ xuống ba phần. Bà nội cô không dạy sao?”

“Có dạy.” Tôi bình tĩnh đáp, “Bà còn dạy, kim ra bảy phần, giữ lại ba phần cho hồn quay về. Vừa rồi cô… là mười phần sát thủ.”

“Bởi vì tôi không cần hồn quay về.” Cô ta mỉm cười, ngón tay khẽ móc.

Cây kim cắm trên giá gỗ đột ngột rút ngược lại, sợi dây căng thẳng giữa không trung, như một lưỡi dao sắc bén, quét ngang về phía cổ tôi!

Tôi gần như cùng lúc lắc cổ tay, câm tuyến ra sau mà đến trước, không phải để đỡ, mà là xoay một vòng trong không trung, quấn một vòng, mượn lực đánh lực, dẫn lệch sợi tuyến của cô ta, “rẹt” một tiếng cắt mất một góc bàn làm việc.

Mùn gỗ bay tung tóe.

Ngô Tiểu Phương thu tuyến lại, trong mắt lần đầu tiên lộ ra chút ý cười thật sự: “Thủ pháp quấn tơ. Cô đã học được chân truyền của bà nội.”

“Cô cũng học được của mẹ mình.” Tôi nhìn tay trái của cô ta, “Nhưng bà ấy dùng tay phải. Cô ép đổi sang tay trái, xương cổ tay chắc đã gãy không dưới một lần.”

Nụ cười của cô ta nhạt đi một chút, đưa tay xoa cổ tay: “Ba lần. Lần cuối cùng, là tự tôi dùng búa đập cho thẳng. Không dùng tay trái, làm sao qua mắt được các người… những kẻ ‘chính thống’?”

Cô ta bước đến trước mấy cái bình, say mê vuốt ve lớp kính: “Đây là ‘hồn diện’. Cái thật thì ở Ty rồi, nhưng không sao. Thứ các người mang đi… chỉ là vỏ rỗng.”

Cô ta quay lại nhìn tôi, trong mắt lóe lên ánh sáng vừa điên loạn vừa cuồng tín: “Trong mười lăm phút đầu tiên sau khi ‘Du tơ lột da’, da và hồn vẫn chưa tách rời. Tôi đã dùng bí pháp gia truyền ngay tại hiện trường, dùng sợi tuyến đã tẩm thuốc, luồn theo lỗ kim vào trong, giữ lại lớp da sống ngoài cùng và phản ứng thần kinh.”

Cô ta xòe tay, đầu ngón tay như đang vê những sợi tơ vô hình: “Nỗi sợ của Tô Hiểu trước khi chết, sự tuyệt vọng của Diệp Lâm, nỗi đau của Lưu Thúy Lan khi nhận ra tôi… tất cả đều nằm trong mấy cái bình này.”

“Tôi đã nuôi chúng đủ bốn mươi chín ngày, dùng máu của mình làm dẫn, mỗi ngày niệm chú chín lần, mới dưỡng ra được ‘hồn diện’ này.”

“Cô nuôi chúng… để làm gì?”

“Để làm gì?” Cô ta cười the thé, bước tới cái bình thứ ba, “Để đoạn duyên. Người cuối cùng đối xử tốt với tôi… tôi lột da bà ta ngược lại, nuôi hồn ngược lại… đó là lời chú đoạn duyên độc ác nhất. Chặt đứt chút mềm lòng cuối cùng này, tôi mới có thể dùng ‘Trừ Hồn Tuyến’ lên Diệp Minh Mỹ.”

Cô ta đột nhiên nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt rực cháy: “‘Trừ Hồn Tuyến’ không phải lột da bình thường! Mà là khiến người ta trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, cảm nhận từng chút một lớp da bị lột ra, ý thức bị nhốt sống trong chính lớp da đó!”

Cô ta dang rộng hai tay: “Diệp Minh Mỹ… tôi sẽ rút hồn cô ta, nuôi khuôn mặt cô ta trong cái bình thứ tư. Sau đó tôi sẽ mang ‘hồn diện’ này đến trước mộ Liễu Như Yên, đốt cho bà ta xem! Để bà ta ở dưới đó cũng phải nhìn thấy, vinh hoa phú quý bà ta cướp được, mạng sống bà ta kéo dài… đã bị cắt đứt như thế nào trên chính cháu gái của bà ta!”

“Cô điên rồi.”

“Tôi điên?” Cô ta bước một bước tới trước mặt tôi, “Khi mẹ tôi bị Liễu Như Yên ép dùng ‘Du tơ lột da’ để mượn mạng, sao không ai nói bà ấy điên? Khi tay phải của mẹ tôi bị phế, bị đuổi ra như rác rưởi, sao không ai nói thành phố này điên rồi?”

“Người phế tay mẹ cô… không phải bà nội tôi.” Tôi cố giữ giọng ổn định, lấy bức thư gấp trong người ra, nhưng chưa đưa, “Là Liễu Như Yên muốn diệt khẩu, Diệp Đỉnh Thiên muốn diệt cả nhà. Bà nội tôi công khai ‘hành hình’… là diễn. Bà đã trong đêm đưa hai mẹ con cô ra khỏi thành, cho các người một con đường sống.”

Ngô Tiểu Phương nhìn chằm chằm vào bức thư trong tay tôi: “Cô… nói cái gì?”