Chương 2

Từ tận xương tủy, ta rất sợ Triệu Tuân. Nhà ta và nhà cậu ở gần nhau, mẫu thân thường dắt ta sang chơi. Trẻ con tụ họp lại với nhau cũng coi như có bạn. Triệu Tuân lớn hơn mấy đứa nhóc chúng ta vài tuổi, thường bày ra dáng vẻ huynh trưởng, mỗi lần gặp đều hỏi han bài vở. Gặp đứa nào nghịch ngợm, hắn còn giáo huấn vài câu. Nhưng thỉnh thoảng tâm trạng tốt, hắn cũng mua cho chúng ta ít bánh trái, dẫn chúng ta đi thả diều.

Ban đầu hắn không đặc biệt chú ý đến ta, đối xử với ta cũng giống như các biểu tỷ muội khác. Cho đến khi cơ thể ta có sự thay đổi. Đại để là giống mẫu thân, ta phát dục sớm hơn các cô nương khác. Bản thân ta chẳng mảy may để ý, vẫn theo lệ cũ chạy nhảy trong đám trẻ con. Thế nhưng có một ngày, khi hắn kiểm tra bài vở, nhìn thấy thân hình ta liền sững người lại.

Kể từ đó, hắn đặc biệt nghiêm khắc với ta. Hắn quản thúc cách ta ăn mặc, can thiệp chuyện ta kết giao bạn bè. Mùa hè oi bức, ta không muốn quấn ngực nên lén tháo ra, chẳng may bị hắn nhìn thấy. Hắn mỉa mai ta trông giống hệt một mụ vú em.

Về nhà ta hỏi vú già mới biết “vú em” nghĩa là gì, ta tủi thân khóc suốt nửa đêm. Ta nói với nương rằng ta không muốn sang nhà cậu chơi nữa. Nhưng Triệu Tuân ở bên ngoài biểu hiện quá đỗi đoan chính, nương chỉ nghĩ ta là trẻ con tính khí thất thường nên chẳng để tâm.

Hôm nay hắn bảo ta đi thay đồ, theo bản năng ta định nghe lời. Nhưng trong đầu đột nhiên vang lên lời của Thế tử Thẩm Khanh Trác nói mấy hôm trước. Chàng bảo ta rằng: “Nếu người ta nói điều gì khiến nàng không thoải mái, thì chắc chắn là đối phương mạo phạm, cứ trực tiếp từ chối là được. Việc gì phải làm nhục bản thân mình?”

Thế là ta lắc đầu, nói một câu: “Ta không đi.”

Triệu Tuân nghe không rõ: “Muội nói gì?”

“Y phục của ta rất tốt, nếu biểu ca chê ta chướng mắt, ta xin phép về trước là được.”

Nghe vậy, hắn sững người trong chốc lát, sau đó liền bật cười ha hả.

“Vài ngày không gặp, muội muội nay đã biết nổi nóng rồi. Như thế cũng tốt, trước đây quá mềm yếu, dễ bị người ta bắt nạt.”

4

Hắn là chủ nhân của buổi tiệc, không thể rời đi quá lâu. Ta đi theo hắn chậm rãi quay lại. Đi đến ngoài cửa, Triệu Tuân đột nhiên hỏi ta:

“Lá thư ta viết cho muội trước đây, đã nhận được chưa?”

Ta ngơ ngác gật đầu. Hắn hỏi tiếp: “Vậy sao không hồi âm?”

Ta thực sự không hiểu, tại sao phải hồi âm. Khi nhận được lá thư đầu tiên của Triệu Tuân, chính là lúc cha ta đột ngột phát bệnh nặng. Oái oăm thay, chuyện làm ăn lúc đó lại xảy ra vấn đề, một đám người kéo đến cửa đòi nợ. Ta và mẫu thân tâm lực tiều tụy, lo cho mình còn chẳng xong. Vậy mà hắn cách ba bữa lại gửi thư khoe khoang. Hôm nay nói mình leo núi ngắm cảnh, ngày mai nói mình thưởng trà ngâm thơ, sống thật tự tại làm sao. Nhìn vào chỉ thấy thêm phiền lòng.

Sau này cha qua đời, mẫu thân vì trả nợ mà bán rẻ nhà cửa. Ta đưa bà vào ở trong Ninh vương phủ. Thư từ không gửi đến được nơi, ta cũng coi như tìm lại được sự thanh tĩnh. Nhưng tất nhiên là không thể nói sự thật, bèn thoái thác: “Ta viết chữ xấu lắm.”

Nghe vậy, giọng hắn mang theo ý cười: “Chữ của muội đều là do ta cầm tay chỉ dạy, ta còn chê muội được sao?”

Hắn dừng bước, xin lỗi ta: “Chuyện nhà muội, ta cũng là lần này về quê mới được biết. Đợi phủ Trạng nguyên hoàn thành, ta sẽ đón muội và cô mẫu qua đó ở. Những khoản nợ muội còn thiếu…”

“Không cần đâu.” Ta vội vàng ngắt lời. “Nhờ hồng phúc của biểu ca, ta đã tìm được công việc có thể nuôi sống bản thân, cũng đã có nơi nương náu rồi.”

“Nhưng…”

Lời còn chưa dứt, một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía sau: “Triệu Tuân, huynh bảo người nhắn ta ra hậu đường, nhưng huynh mãi chẳng tới, là có ý gì?”

Quận chúa Thẩm Tuyết Vũ đã đến. Hậu đường là vườn hoa nhỏ trong phủ, thông với phòng ngủ của Triệu Tuân. Vô duyên vô cớ, hắn gọi Quận chúa ra đó làm gì? Nhưng ngay lập tức ta nghĩ tới, vừa rồi hắn bảo ta vào viện của hắn thay đồ. Nếu ta đồng ý, thời gian đó vừa vặn sẽ đụng mặt Quận chúa. Biểu muội ở trong phòng biểu ca cởi áo tháo thắt lưng, ta có tám cái miệng cũng không giải thích nổi.

Mặt ta tức thì trắng bệch, ta biết ngay Triệu Tuân chẳng tốt bụng gì mà. Hắn đây là lại muốn hại ta, bôi nhọ sự trong sạch của ta. Không muốn ở lại thêm, ta rảo bước định rời đi. Ngờ đâu Thẩm Tuyết Vũ trực tiếp chắn trước mặt ta.

“Ngươi hãy khoan đi đã.”

5

Lần đầu nghe danh Quận chúa, là từ miệng của Thẩm Khanh Trác.

Vị đường muội này tính tình kiêu căng tùy tiện, to gan lớn mật, nhưng nhờ tính cách thẳng thắn nên khá được Hoàng đế yêu chiều.

Thẩm Khanh Trác vốn không thích qua lại với nàng ta, ta ở Vương phủ bấy lâu cũng chưa từng gặp mặt.

Nghe thấy nàng ta gọi mình, ta kỳ lạ nhìn sang. Ánh mắt khinh miệt của Thẩm Tuyết Vũ đặt lên người ta.

“Ngươi chính là cô biểu muội kia của Triệu Tuân? Trông cũng thanh tú đấy.”

Sau đó, nàng ta nhìn về phía Triệu Tuân: “Ngươi vì nàng mà từ chối hôn sự với ta sao?”

Tim ta trùng xuống. Quận chúa có ý với biểu ca, người sáng suốt đều nhìn ra được. Nhưng cái mũ này chụp xuống đầu ta có phải quá lớn rồi không?

Chưa nói đến việc hiện tại ta đang ở phủ Ninh Vương, Thế tử Thẩm Khanh Trác đã hướng mẫu thân ta cầu thân. Cho dù không có Thế tử, ta cũng tuyệt đối không thể có quan hệ gì với Triệu Tuân. Bởi vì ta là người hắn chán ghét nhất.

“Ngài hiểu lầm rồi, Triệu Tuân chỉ là biểu ca của ta.”

“Biểu ca?” Thẩm Tuyết Vũ liếc nhìn Triệu Tuân một cái: “Hôm nay ta đến là để xem vị biểu muội đặt nơi đầu quả tim của ngươi trông thế nào, không ngờ cũng thật có chút thủ đoạn. Một tiếng biểu ca, hai tiếng biểu muội, thật là thân mật quá nhỉ.”

Triệu Tuân cau mày, nói với Thẩm Tuyết Vũ: “Chuyện của ta và nàng quả thực không liên quan đến biểu muội, nàng đừng tìm muội ấy gây phiền phức.”

“Nếu ta cứ nhất quyết tìm thì sao?”

Không khí trở nên căng thẳng đầy mùi thuốc súng. Mợ thấy Triệu Tuân mãi không về cũng ra ngoài tìm người. Thấy cảnh này, mặt mợ lập tức sa sầm lại. Mợ kéo phăng ta lại, giáng một bạt tai thẳng vào mặt ta.

“Giang Mãn Nhi, ngươi rốt cuộc còn muốn hại biểu ca ngươi đến bao giờ nữa!”

Ta bị đánh đến ngây người. Sắc mặt Triệu Tuân biến đổi, trực tiếp che chắn ta ở sau lưng. Ngay lúc này, gia nhân vội vã chạy vào thông báo:

“Phu nhân, Thế tử phủ Ninh Vương đích thân đến, nói là để chúc mừng công tử.”

06

Thẩm Khanh Trác tới sao? Nhưng chẳng phải hôm nay chàng vào cung, nói là sẽ về muộn. Sợ chàng không vui, ta có chút hoảng loạn. Nhưng mợ dường như còn hoảng hơn cả ta.

“Thế tử lại đích thân tới? Trước đó cũng không có ai thông báo, sao lại đột ngột thế này.”

Thẩm Khanh Trác là thiếu niên tướng quân, bình định phản loạn. Tuy tuổi còn trẻ nhưng đã là trọng thần, trong triều người muốn kết giao không đếm xuể. Nhưng ngay sau đó, trên mặt mợ thoáng qua vẻ đắc ý không giấu nổi.

“Ngay cả Thế tử xưa nay không thân thiết với ai, nay cũng đích thân tới lấy lòng, nhi tử của ta thật sự có tiền đồ!”

Nói xong, mợ vội vàng ra ngoài nghênh tiếp. Dù sao cũng là đường ca của mình, Thẩm Tuyết Vũ bĩu môi, cũng không tình nguyện đi theo phía sau. Đợi đến khi hai người rời đi, tay phải Triệu Tuân chạm lên mặt ta.

“Đau không?”

Ta giật mình kinh hãi, vội vàng tránh né.

“Má có chút đỏ, ta bảo người lấy thuốc tới đắp cho muội.”

Giả nhân giả nghĩa! Ai biết được trong thuốc có bỏ thêm thứ gì không. Ta cúi mắt: “Không cần, biểu ca còn có khách quý, ta không dám làm phiền.”

“Giận sao? Tính khí của mẹ ta muội cũng biết rồi đó, chớ có chấp nhặt với bà, sau này ta sẽ không để bà động tay với muội nữa. Ta đã từ chối Thẩm Tuyết Vũ, muội không cần lo lắng. Cho dù thành thân, ta cũng sẽ cưới một người hiền lương đại độ, không để muội phải khó xử.”

Hắn cưới người thế nào thì liên quan gì đến ta? Dù sao cái nhà của mợ này ta sẽ không bao giờ tới nữa. Ta kiên nhẫn đáp một câu: “Thế thì tốt quá, biểu ca tự mình thấy ưng ý là quan trọng nhất.”

Hắn còn phải tiếp đón Thẩm Khanh Trác nên không tiện nói nhiều với ta. Nhưng chưa đợi hắn bước qua đó, Thẩm Khanh Trác đã tự mình đi vào. Triệu Tuân phản ứng cực nhanh đứng chắn trước mặt ta, che chắn ta kín kẽ.

Thẩm Khanh Trác không thấy ta, đôi mày phiền muộn nhíu lại. Triệu Tuân nhận ra ánh mắt của Thẩm Khanh Trác, chủ động lên tiếng:

“Đây là biểu muội nhà ta, vẫn chưa xuất giá, nhát gan lắm. Sợ va chạm Thế tử, ta đã bảo muội ấy về phòng nghỉ ngơi trước.”

Dứt lời, giọng nói thanh lãnh của Thẩm Khanh Trác truyền tới, còn mang theo tiếng thở dài:

“Mãn Nhi, qua đây.”

Triệu Tuân ngẩn ra, tưởng mình nghe lầm, vô thức liếc nhìn ta một cái. Lúc này ta mới từ sau lưng hắn bước ra ngoài. Thẩm Khanh Trác chê ta lề mề, trực tiếp đưa tay kéo lấy ta. Nụ cười của Triệu Tuân khựng lại, giơ tay chặn Thẩm Khanh Trác.

“Thế tử, đây là ý gì?”

07

Thẩm Khanh Trác không hề để tâm đến Triệu Tuân, ánh mắt dừng lại trên vết đỏ nơi gò má ta.

“Chẳng phải nói là về thăm người thân sao, thế nào lại bị người ta ức hiếp rồi?”

Nói xong, chàng nhìn về phía Triệu Tuân, giọng mang ý châm chọc: “Đến Thế tử phi tương lai mà cũng dám đánh, Tân khoa Trạng nguyên thật sự là xuân phong đắc ý, oai phong lắm thay!”

Mợ và Quận chúa không đón được người, quay đầu lại vừa vặn nghe thấy câu này.

“Thế tử phi?” Mợ ngẩn người lắc đầu: “Thế tử có nhận nhầm người không, nó là cháu gái ta. Xuất thân thương gia, thô kệch vụng về, sao có thể có quan hệ với Vương phủ được?”

“Hỗn xược, vả miệng!”

Hai thị vệ bước đến bên cạnh mợ, giơ tay cho một bạt tai. Mợ bị đánh đến choáng váng, nửa ngày không phản ứng kịp. Triệu Tuân lập tức biến sắc.

“Cho dù ngài quý là Thế tử, đánh mẹ ta trong phủ của ta cũng là không hợp quy củ!”

“Quy củ? Bị đánh thì phải trả lại, đó chính là quy củ của phủ Ninh Vương ta.”

Nói xong, Thẩm Khanh Trác sai người mang hộp quà phía sau đưa tới bên cạnh Triệu Tuân.

“Hôm nay ngươi đãi tiệc, ta không làm ngươi khó xử. Quà đã đưa tới, người thì ta mang đi.”

Triệu Tuân muốn đuổi theo nhưng bị mợ ngăn lại: “Con định tranh người với Thế tử sao?”

Triệu Tuân như choàng tỉnh khỏi giấc mộng, trơ mắt nhìn ta rời đi. Ngồi trên kiệu, ta nghĩ đến biểu cảm của hai mẹ con nhà kia khi nãy, cảm thấy có chút sảng khoái muộn màng.

“Lúc này lại thấy vui rồi sao?” Nhìn thấy ta cười thầm, giọng Thẩm Khanh Trác cũng thêm chút ý cười: “Nếu trong lòng thấy uất ức, lúc nãy bị đánh sao không đánh trả lại luôn?”

Ta nào có gan đó chứ! Nhưng ngay sau đó ta nghĩ lại: “Hắn là Tân khoa Trạng nguyên, chàng động tay với mẫu thân hắn trong phủ như vậy thật sự không sao chứ?”

“Trạng nguyên thì đã sao, ta là Thế tử Vương phủ.”

Ta vân vê ngón tay, hỏi một câu: “Chúng ta như thế này… có tính là lấy quyền ép người không?”

“Tính chứ.” Thẩm Khanh Trác ra vẻ suy tư: “Nhưng không sao, ta có quyền thế để cho nàng ép.”

08

Nói đến việc ta và Thẩm Khanh Trác gặp nhau, còn có liên quan đến Triệu Tuân. Sau khi cha qua đời, mẹ cũng ngã bệnh theo. Nợ nần chồng chất, người thân đều xa lánh chúng ta.

Lúc lâm vào đường cùng, ta biết được tin phủ Ninh Vương tuyển vú em. Không chỉ tiền lương hậu hĩnh mà còn được ở trong phủ. Ai mà ngờ được lời mỉa mai của Triệu Tuân năm xưa lại trở thành con đường sống duy nhất của ta.

Nhưng tới phủ Ninh Vương ta mới biết, những cô gái chưa từng sinh nở thì không có sữa. Bà vú chỉ nhìn qua một cái rồi khách khí tiễn ta ra ngoài. Ta vẫn còn nhớ ngày hôm đó trời mưa, ta ngồi xổm trước cổng lớn khóc đầy tuyệt vọng.

Thẩm Khanh Trác xuất hiện vào lúc đó. Chàng nói mình là Thế tử phủ Ninh Vương, hỏi ta vì sao ngồi dưới chân tường nhà chàng khóc. Thấy một vị Thế tử oai vệ như vậy, ta ngẩn người, nấc lên một cái rồi vô thức hỏi một câu: “Ngài lớn thế này rồi, còn phải uống sữa sao?”

Trên mặt Thẩm Khanh Trác lập tức hiện lên một biểu cảm phức tạp. Sau này ta mới biết mình đã hiểu lầm. Đứa trẻ vừa chào đời là tiểu thiếu gia phủ Ninh Vương, ấu đệ của Thế tử, Thẩm Trừng.

Tuy nhiên, sau khi biết hoàn cảnh nhà ta, Thẩm Khanh Trác vẫn giữ ta lại. Đương nhiên không phải làm vú em, mà là một tiểu nha hoàn bình thường, đặt ở viện của Trừng ca nhi, cùng đứa trẻ đùa vui giải khuây. Không chỉ vậy, chàng còn cho phép mẫu thân ta dọn vào cùng, làm một số việc vặt trong khả năng để kiếm thêm thu nhập. Có Vương phủ che chở, ngày tháng lúc này mới coi như ổn định hơn chút.

Kiệu lảo đảo đi về phía Vương phủ. Ánh mắt Thẩm Khanh Trác vô ý liếc qua trước ngực ta, lông mày nhíu lại.

“Sao lại quấn vào nữa rồi? Đại phu lần trước chẳng phải đã xem qua, nói như vậy không tốt cho cơ thể sao?”

Nghe vậy, mặt ta “oành” một cái đỏ bừng. Chuyện ta quấn ngực này, sớm nhất là do Trừng ca nhi phát hiện. Ngày đó nhóc con chắc là đói bụng, coi ta thành nhũ mẫu, mơ màng sờ ngực ta thấy cứng ngắc liền khóc òa lên.

Ninh Vương phi phu nhân vốn thương xót ta, thấy có gì đó không ổn liền hỏi han tình hình. Ta ấp úng nói ngực to xấu xí nên tự mình quấn lại. Phu nhân lúc đó liền nổi giận:

“Kẻ không có mắt nào nói ra lời đó? Bản thân không có còn đi đố kỵ người khác. Nếu để ta biết là ai, lập tức nhổ lưỡi kẻ đó!”

Trời nóng, chỗ quấn ngực mọc rôm sảy. Phu nhân lại giúp mời đại phu tới trị liệu giúp ta. Lúc đó ta mới biết, hóa ra chỗ đó của nữ nhi không thể quấn quá chặt. Nhưng những chuyện này ta cứ ngỡ Thẩm Khanh Trác không biết. Chàng đột nhiên hỏi tới, ta vừa xấu hổ vừa hoảng hốt, không biết nên giải thích thế nào. Thấy dáng vẻ này của ta, chàng thở dài một tiếng:

“Chẳng lẽ ánh mắt của người khác còn quan trọng hơn cơ thể của chính nàng sao?”